De primaire taak van de nieren is het filteren en verwijderen van afvalproducten en overtollig water uit het lichaam.

De nieren, twee boonvormige organen aan weerszijden van de wervelkolom onder de ribbenkast, zijn verantwoordelijk voor het handhaven van de water- en elektrolytenbalans van het lichaam. Ze filteren het bloed en verwijderen afvalproducten, waaronder stikstofhoudende afvalproducten (zoals ureum en creatinine), gifstoffen en medicijnen. De nieren produceren ook urine om deze afvalproducten en overtollig water uit het lichaam te verwijderen.

Naast hun filterfunctie spelen de nieren nog andere belangrijke rollen bij het behouden van de algehele gezondheid:

* Het reguleren van de bloeddruk: De nieren helpen bij het reguleren van de bloeddruk door de natrium- en waterbalans in het lichaam te reguleren.

* Het produceren van hormonen: De nieren produceren verschillende hormonen, waaronder erytropoëtine (dat de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert), renine (dat betrokken is bij het reguleren van de bloeddruk) en calcitriol (de actieve vorm van vitamine D, die essentieel is voor de opname van calcium).

* Het handhaven van de elektrolytenbalans: De nieren helpen de elektrolytenbalans van het lichaam in stand te houden door de niveaus van kalium, natrium, chloride en bicarbonaat in het bloed te reguleren.

* Activering van vitamine D: De nieren helpen vitamine D om te zetten in zijn actieve vorm, calcitriol, wat essentieel is voor de calciumopname en de gezondheid van de botten.