Er wordt aangenomen dat coeliakie wordt veroorzaakt door een auto-immuunreactie die wordt veroorzaakt door gluten. Gluten is een eiwit dat voorkomt in tarwe, rogge en gerst. Wanneer iemand met coeliakie gluten eet, valt zijn immuunsysteem de binnenkant van zijn dunne darm aan. Deze schade kan leiden tot een aantal symptomen, waaronder diarree, buikpijn, een opgeblazen gevoel, gewichtsverlies en vermoeidheid.

De exacte oorzaak van de auto-immuunreactie die coeliakie veroorzaakt, is nog niet volledig duidelijk. Er zijn echter aanwijzingen dat genetica, omgevingsfactoren en het darmmicrobioom allemaal een rol kunnen spelen.

Genetische factoren

Er wordt aangenomen dat coeliakie een sterke genetische component heeft. Ongeveer 1 op de 100 mensen wereldwijd draagt ​​de genen die geassocieerd zijn met coeliakie. Niet iedereen die deze genen draagt, zal de ziekte echter ontwikkelen. Er wordt gedacht dat andere factoren, zoals omgevingsfactoren en het darmmicrobioom, mogelijk ook aanwezig moeten zijn om coeliakie te kunnen ontwikkelen.

Omgevingsfactoren

Bepaalde omgevingsfactoren, zoals stress, infectie en blootstelling aan bepaalde chemicaliën, kunnen ook een rol spelen bij het veroorzaken van coeliakie. Zo is bijvoorbeeld gebleken dat mensen die onder stress staan ​​of een infectie hebben gehad een grotere kans hebben om coeliakie te ontwikkelen. Er wordt ook gedacht dat blootstelling aan bepaalde chemicaliën, zoals pesticiden, de darmwand kan beschadigen en deze gevoeliger kan maken voor schade door gluten.

Het darmmicrobioom

Het darmmicrobioom verwijst naar de gemeenschap van bacteriën die in de darmen leven. Deze bacteriën spelen een belangrijke rol in onze gezondheid en helpen ons onder meer bij het verteren van voedsel, het opnemen van voedingsstoffen en het bestrijden van infecties. Er wordt gedacht dat het darmmicrobioom ook een rol kan spelen bij coeliakie. Zo is bijvoorbeeld gebleken dat mensen met coeliakie andere soorten bacteriën in hun darmen hebben dan mensen die de ziekte niet hebben. Het is mogelijk dat deze verschillen in het darmmicrobioom het voor mensen met coeliakie moeilijker maken om gluten te verdragen.