Absorptie:

- Wateropname: Het ileum absorbeert actief water uit de chymus, waardoor de spijsverteringsinhoud verder wordt geconcentreerd. Door actief transport worden natriumionen geabsorbeerd via de Na+/K+ ATPase-pomp die zich op het mucosale epitheel bevindt, en water volgt passief om het osmotische evenwicht te behouden, waardoor het volume van de chyme wordt verminderd.

- Elektrolytenabsorptie: Samen met water worden ook elektrolyten zoals natrium-, kalium-, chloride- en bicarbonaationen uit de chymus geabsorbeerd. De opname van elektrolyten gaat gepaard met verschillende transportprocessen, waaronder actieve transport- en ionenuitwisselingsmechanismen, die zorgen voor een goede elektrolytenbalans in het lichaam.

- Galzoutabsorptie: Het ileum speelt een cruciale rol bij het opnieuw absorberen van galzouten, die helpen bij de vetvertering. Gespecialiseerde epitheelcellen in het ileum nemen tegen een concentratiegradiënt actief galzouten uit de chyme op, waardoor ze hergebruikt kunnen worden in het proces van vetvertering en -absorptie.

- Vitamineopname: Het terminale deel van het ileum is verantwoordelijk voor de opname van vitamine B12 (cobalamine). Deze essentiële vitamine heeft voor absorptie een specifiek eiwit nodig, de intrinsieke factor, dat door de maag wordt geproduceerd. Vitamine B12 bindt zich aan de intrinsieke factor en wordt in de bloedbaan in het ileum opgenomen.

Mucosale immuniteit:

- Darm-geassocieerde lymfoïde weefsels: Peyer-pleisters en darmgeassocieerde lymfoïde weefsels (GALT) zijn overvloedig aanwezig in het ileum en dragen bij aan het mucosale immuunsysteem. Ze bevatten immuuncellen die helpen beschermen tegen antigenen die aanwezig zijn in de spijsverteringsinhoud en een rol spelen bij de immuuntolerantie, waardoor reacties tegen onschadelijke stoffen in voedsel worden voorkomen.

Door deze functies te combineren speelt het ileum een ​​cruciale rol bij het voltooien van het proces van vertering en opname van voedingsstoffen, waardoor een optimaal gebruik van voedingsstoffen wordt gegarandeerd en het wordt beschermd tegen schadelijke stoffen in het maag-darmkanaal.