Coeliakie is een auto-immuunziekte die wordt veroorzaakt door het eten van gluten, een eiwit dat voorkomt in tarwe, gerst en rogge. Er wordt gedacht dat het wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren.

Genetica

Coeliakie is sterk verbonden met bepaalde genen, waaronder HLA-DQ2 en HLA-DQ8. Deze genen zijn verantwoordelijk voor de productie van eiwitten die het immuunsysteem helpen onderscheid te maken tussen lichaamseigen weefsels en vreemde stoffen. Bij mensen met coeliakie zijn deze eiwitten niet in staat gluten goed te herkennen, en het immuunsysteem valt de bekleding van de dunne darm aan, waardoor ontstekingen en schade ontstaan.

Omgevingsfactoren

Blootstelling aan gluten is de belangrijkste omgevingstrigger voor coeliakie. Het is echter niet precies bekend waardoor sommige mensen met de genetische risicofactoren de ziekte ontwikkelen, terwijl anderen dat niet doen. Enkele mogelijke factoren zijn onder meer:

* Vroege blootstelling aan gluten: Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat vroege blootstelling aan gluten, bijvoorbeeld via moedermelk of zuigelingenvoeding, het risico op coeliakie kan verhogen.

* Darminfecties: Bepaalde darminfecties, zoals het rotavirus, kunnen ook het risico op coeliakie vergroten.

* Spanning: Stress kan coeliakie veroorzaken bij mensen die al genetisch vatbaar zijn voor de aandoening.

Het is belangrijk op te merken dat coeliakie niet besmettelijk is. Het is een chronische aandoening, maar kan onder controle worden gehouden met een glutenvrij dieet.