Overdraagbare ziekten zijn niet noodzakelijkerwijs het meest besmettelijk in de latere stadia. Het hangt af van de specifieke ziekte en de transmissieroute. Sommige ziekten, zoals mazelen, zijn besmettelijker in de vroege stadia, wanneer symptomen zoals huiduitslag en koorts optreden. Andere ziekten, zoals tuberculose, kunnen in de latere stadia besmettelijker zijn, wanneer het immuunsysteem van de getroffen persoon verzwakt is en de bacteriën zich gemakkelijker kunnen verspreiden.