Antigenen en pathogenen zijn niet hetzelfde. Antigenen zijn moleculen die een immuunreactie in het lichaam veroorzaken, terwijl pathogenen micro-organismen zijn die ziekten veroorzaken.

Antigenen

Antigenen zijn alle moleculen die zich aan een antilichaam kunnen binden. Antilichamen zijn eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op de aanwezigheid van een antigeen. Wanneer een antigeen zich aan een antilichaam bindt, veroorzaakt dit een reeks gebeurtenissen die leiden tot de vernietiging van het antigeen.

Antigenen kunnen worden aangetroffen op het oppervlak van cellen, in lichaamsvloeistoffen en in de omgeving. Enkele veel voorkomende antigenen zijn onder meer:

* Eiwitten: Eiwitten zijn het meest voorkomende type antigeen. Ze worden aangetroffen op het oppervlak van cellen en in lichaamsvloeistoffen.

* Koolhydraten: Koolhydraten zijn een ander type antigeen. Ze worden aangetroffen op het oppervlak van cellen en in de omgeving.

* Lipiden: Lipiden zijn een soort vet dat ook als antigenen kan fungeren. Ze worden aangetroffen op het oppervlak van cellen en in lichaamsvloeistoffen.

Ziekteverwekkers

Ziekteverwekkers zijn micro-organismen die ziekten veroorzaken. Ziekteverwekkers kunnen bacteriën, virussen, schimmels en parasieten zijn.

Enkele veel voorkomende ziekteverwekkers zijn:

* Bacteriën: Bacteriën zijn eencellige organismen die verschillende ziekten kunnen veroorzaken, waaronder longontsteking, tuberculose en keelontsteking.

* Virussen: Virussen zijn zelfs kleiner dan bacteriën en bestaan ​​uit genetisch materiaal omgeven door een eiwitmantel. Virussen kunnen een verscheidenheid aan ziekten veroorzaken, waaronder verkoudheid, griep en AIDS.

* Schimmels: Schimmels zijn een soort plant die verschillende ziekten kunnen veroorzaken, waaronder voetschimmel, ringworm en Candida.

* Parasieten: Parasieten zijn organismen die van andere organismen leven. Parasieten kunnen een verscheidenheid aan ziekten veroorzaken, waaronder malaria, schistosomiasis en trypanosomiasis.

Antigenen en pathogenen

Antigenen en pathogenen zijn vaak nauw met elkaar verbonden. Ziekteverwekkers hebben doorgaans antigenen op hun oppervlak die door het immuunsysteem worden herkend. Wanneer het immuunsysteem een ​​ziekteverwekker tegenkomt, produceert het antilichamen die zich aan de antigenen binden en een immuunreactie veroorzaken.

Antigenen kunnen ook worden gebruikt om vaccins te ontwikkelen. Vaccins zijn preparaten die antigenen van een ziekteverwekker bevatten. Wanneer een persoon wordt gevaccineerd, wordt zijn immuunsysteem blootgesteld aan de antigenen en produceert het er antilichamen tegen. Als de persoon later wordt blootgesteld aan de daadwerkelijke ziekteverwekker, kan zijn immuunsysteem deze snel herkennen en vernietigen.