De ziekteverwekker die kinkhoest veroorzaakt, ook wel kinkhoest genoemd, is de bacterie *Bordetella pertussis*. Het is een zeer besmettelijke luchtweginfectie die voornamelijk de longen en luchtwegen aantast en leidt tot ernstige hoestbuien, vaak gekenmerkt door een kenmerkend "gierend" geluid. *B. kinkhoest* produceert verschillende virulentiefactoren, waaronder toxines en adhesines, die bijdragen aan het vermogen ervan om de luchtwegen binnen te dringen en te beschadigen, waardoor de karakteristieke symptomen van kinkhoest ontstaan. De ziekte wordt voornamelijk overgedragen via ademhalingsdruppeltjes en is zeer besmettelijk tijdens de vroege stadia van de infectie. Vaccinatie is een effectieve preventieve maatregel tegen kinkhoest en wordt aanbevolen als onderdeel van routinematige vaccinaties bij kinderen.