Malaria wordt veroorzaakt door een parasiet genaamd Plasmodium, die op mensen wordt overgedragen via de beten van geïnfecteerde vrouwelijke Anopheles-muggen. Wanneer een geïnfecteerde mug iemand steekt, komt de parasiet in de bloedbaan terecht en reist naar de lever. In de lever vermenigvuldigt de parasiet zich en infecteert vervolgens de rode bloedcellen. Eenmaal in de rode bloedcellen blijft de parasiet zich vermenigvuldigen, waardoor de symptomen van malaria ontstaan, waaronder koorts, koude rillingen, zweten, hoofdpijn en spierpijn.