Ons lichaam beschikt over verschillende natuurlijke afweermechanismen tegen ziekten. Hier zijn enkele belangrijke verdedigingsmechanismen:

1. Fysieke barrières:

- Huid:De buitenste laag van onze huid fungeert als een fysieke barrière en voorkomt dat ziekteverwekkers het lichaam binnendringen.

- Slijmvliezen:deze bekleden de luchtwegen, het spijsverteringskanaal en het urogenitale kanaal, waardoor ziekteverwekkers worden gevangen en voorkomen dat ze binnendringen.

- Speeksel, slijm en tranen:deze afscheidingen bevatten stoffen die micro-organismen kunnen remmen of doden.

2. Aangeboren immuunsysteem:

- Fagocyten:Gespecialiseerde immuuncellen (neutrofielen, macrofagen) verteren vreemde deeltjes en micro-organismen en verteren deze.

- Natural Killer (NK)-cellen:ze herkennen en elimineren abnormale of geïnfecteerde cellen zonder voorafgaande sensibilisatie.

- Ontsteking:treedt op als reactie op weefselbeschadiging of infectie en bevordert de bloedstroom en de rekrutering van immuuncellen naar het getroffen gebied.

- Koorts:Een verhoogde lichaamstemperatuur kan de groei remmen of sommige ziekteverwekkers doden.

- Interferonen:eiwitten die door geïnfecteerde cellen worden vrijgegeven om de virale replicatie in aangrenzende cellen te remmen.

3. Verworven immuunsysteem:

- Antigeenpresentatie:Gespecialiseerde cellen (antigeenpresenterende cellen) tonen verwerkte antigenen (delen van pathogenen) op hun oppervlak voor herkenning door immuuncellen.

- B-cellen:produceren antilichamen die zich specifiek binden aan antigenen, waardoor ziekteverwekkers worden gemarkeerd voor vernietiging of neutralisatie.

- T-cellen:Verschillende soorten T-cellen hebben verschillende functies, waaronder het doden van geïnfecteerde cellen (cytotoxische T-cellen), het reguleren van immuunreacties (helper-T-cellen) en het bieden van cellulaire immuniteit (geheugen-T-cellen).

- Geheugencellen:Na een infectie houdt het immuunsysteem geheugencellen vast die dezelfde ziekteverwekker bij toekomstige blootstelling snel herkennen en erop reageren.

Deze afweermechanismen werken samen om het lichaam tegen ziekten te beschermen. Als een ziekteverwekker deze verdedigingsmechanismen doorbreekt, worden gespecialiseerde immuunreacties geactiveerd om de infectie te bestrijden. Het begrijpen van deze natuurlijke afweer helpt onderzoekers bij het ontwikkelen van vaccins en therapieën om het vermogen van het lichaam om ziekten te bestrijden te versterken en te verbeteren.