Tuberculose wordt veroorzaakt door een bacteriële infectie. De bacterie die tuberculose veroorzaakt heet *Mycobacterium tuberculosis*. Het is een kleine, aërobe, niet-beweeglijke, staafvormige bacterie die deel uitmaakt van de familie *Mycobacteriaceae*. *M. tuberculose* is een menselijke ziekteverwekker en de veroorzaker van tuberculose, een luchtwegaandoening die vooral de longen aantast. Het wordt van persoon op persoon overgedragen via de lucht wanneer een besmette persoon hoest, niest of spreekt.