Voorbijgaande ziekteverwekkers zijn micro-organismen die het lichaam tijdelijk kunnen koloniseren, maar doorgaans niet met ziekten in verband worden gebracht, tenzij de gastheer een verzwakt immuunsysteem heeft. Ze worden in het milieu aangetroffen en worden meestal overgedragen door contact met besmette voorwerpen of oppervlakken, direct contact met een geïnfecteerde persoon of het inademen van aërosolen die de ziekteverwekker bevatten. Deze micro-organismen kunnen het lichaam gedurende een beperkte tijd koloniseren, maar het immuunsysteem ruimt ze meestal op zonder symptomen te veroorzaken.

Voorbeelden van voorbijgaande pathogenen zijn onder meer:

- Staphylococcus aureus , een bacterie die infecties van de huid en weke delen kan veroorzaken.

- Streptococcus pneumoniae , een bacterie die longontsteking, sinusitis en otitis media veroorzaakt.

- Pseudomonas aeruginosa , een bacterie die longontsteking, urineweginfecties en huidinfecties veroorzaakt bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.

- Candida albicans , een gist die spruw en vaginale schimmelinfecties kan veroorzaken.

- Escherichia coli (E. coli) , een bacterie die urineweginfecties, gastro-intestinale infecties en sepsis kan veroorzaken.

Voorbijgaande ziekteverwekkers kunnen ziekten veroorzaken bij mensen met een aangetast immuunsysteem, waaronder mensen met HIV/AIDS, ontvangers van transplantaten, kankerpatiënten en ouderen. Ze kunnen ook infecties veroorzaken bij gezonde personen die een breuk in hun huid of slijmvliezen hebben, zoals een snij-, brandwond of operatiewond.

Goede hygiënepraktijken, waaronder veelvuldig handen wassen en het vermijden van contact met zieke mensen, kunnen infectie met voorbijgaande ziekteverwekkers helpen voorkomen.