De vier belangrijkste soorten ziekteverwekkers die infectieziekten bij de mens veroorzaken zijn:

1. Bacteriën :Dit zijn eencellige organismen die overal in het milieu voorkomen, inclusief de bodem, het water en op ons lichaam. Sommige bacteriën zijn nuttig en helpen ons gezond te blijven, terwijl andere schadelijk zijn en ziekten kunnen veroorzaken. Voorbeelden van schadelijke bacteriën zijn Streptococcus pneumoniae (die longontsteking veroorzaakt), Escherichia coli (die diarree kan veroorzaken) en Mycobacterium tuberculosis (die tuberculose veroorzaakt).

2. Virussen :Deze zijn veel kleiner dan bacteriën en bestaan ​​uit een stukje genetisch materiaal omgeven door een eiwitmantel. Virussen kunnen zich niet zelfstandig vermenigvuldigen en moeten een cel infecteren om meer kopieën van zichzelf te maken. Sommige virussen veroorzaken milde ziekten, zoals verkoudheid, terwijl andere ernstige ziekten kunnen veroorzaken, zoals griep, mazelen en HIV.

3. Schimmels :Dit zijn organismen die in grootte variëren van microscopisch kleine gisten tot grote paddenstoelen. Schimmels kunnen infecties in de huid, nagels, haar en longen veroorzaken. Voorbeelden van schimmels die ziekten bij mensen kunnen veroorzaken zijn Candida (wat schimmelinfecties kan veroorzaken), Aspergillus (wat luchtweginfecties kan veroorzaken) en Cryptococcus (wat meningitis kan veroorzaken).

4. Parasieten :Dit zijn organismen die in of op een ander organisme (hun gastheer) leven en hun voedsel krijgen van of ten koste van hun gastheer. Parasieten kunnen verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van waar ze in het lichaam leven en het type parasiet. Enkele veel voorkomende parasieten die mensen treffen zijn malariaparasieten (die worden overgedragen door muggen), haakwormen (die in de darmen leven) en luizen (die op de huid en het haar leven).