De builenpest, ook wel bekend als de Zwarte Dood, werd veroorzaakt door de bacterie _Yersinia pestis_.

_Yersinia pestis_ is een gramnegatieve, staafvormige bacterie die voornamelijk door vlooien wordt overgedragen. De bacteriën leven in de darmen van vlooien, en wanneer de vlooien een mens bijten, worden de bacteriën uitgebraakt in het lichaam van de mens.

Eenmaal in het menselijk lichaam kunnen de bacteriën een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken, waaronder koorts, koude rillingen, zwelling van de lymfeklieren (buboes) en huidlaesies. In ernstige gevallen kan de bacterie ook de dood veroorzaken.

Men denkt dat Yersinia pestis afkomstig is uit Centraal-Azië en zich langs handelsroutes over de hele wereld heeft verspreid. De bekendste uitbraak van de builenpest vond plaats in Europa in de 14e eeuw, waar naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen omkwamen. De ziekte bleef tot de 19e eeuw periodieke uitbraken veroorzaken in Europa en Azië.

Tegenwoordig is de builenpest nog steeds een zorgwekkende ziekte, hoewel deze veel minder vaak voorkomt dan in het verleden. De meeste gevallen van de builenpest komen voor op het platteland van Afrika, Azië en Zuid-Amerika. De ziekte kan worden behandeld met antibiotica en de prognose is over het algemeen goed als de behandeling vroeg wordt gestart.