Normale flora, ook bekend als commensale microbiota, zijn micro-organismen die op of in het menselijk lichaam verblijven zonder enige schade of ziekte te veroorzaken. Ze bestaan ​​in een symbiotische of mutualistische relatie met de gastheer en bieden vaak verschillende gezondheidsvoordelen voor het menselijk lichaam. Ze nemen deel aan verschillende cruciale functies, zoals het metabolisme van voedingsstoffen, de ontwikkeling van het immuunsysteem en de bescherming tegen schadelijke ziekteverwekkers. Voorbeelden van normale flora omvatten bacteriën die gewoonlijk op de huid worden aangetroffen (bijvoorbeeld Staphylococcus epidermidis), in de neus (bijvoorbeeld Staphylococcus aureus) en in het maagdarmkanaal (bijvoorbeeld Escherichia coli).

Aan de andere kant verwijst een drager van ziekte of infectie, ook wel ziektedrager genoemd, naar een persoon die potentieel pathogene micro-organismen bij zich draagt ​​en herbergt, maar geen symptomen of tekenen van ziekte vertoont. Deze personen kunnen de infecties doorgeven aan anderen, zelfs als ze zelf gezond blijven. Dit gebeurt meestal wanneer het immuunsysteem van een individu de ziekteverwekkers effectief controleert, waardoor hun impact op de gezondheid van de drager wordt beperkt, ook al is de persoon drager van de ziekteverwekker en kan deze mogelijk overdragen. Dragers spelen een cruciale rol in de epidemiologie, omdat ze kunnen helpen bij de verspreiding van infecties, zelfs als er geen merkbare symptomen zijn. Sommige individuen kunnen bijvoorbeeld bepaalde bacteriestammen, zoals Staphylococcus aureus of Streptococcus pneumoniae, in hun keel of neusholtes dragen zonder symptomen te ontwikkelen, waardoor ze mogelijk anderen infecteren.