Een witte bloedcel die een ziekteverwekker eet, wordt een fagocyt genoemd. Fagocyten zijn een soort witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor het opnemen en vernietigen van vreemde deeltjes, zoals bacteriën, virussen en dode of beschadigde cellen. Er zijn verschillende soorten fagocyten, waaronder neutrofielen, macrofagen en dendritische cellen. Neutrofielen zijn het meest voorkomende type fagocyt en reageren als eerste op een infectie. Macrofagen worden in weefsels aangetroffen en zijn verantwoordelijk voor het verwijderen van dode of beschadigde cellen en vreemd vuil. Dendritische cellen bevinden zich in de huid en het slijmvlies en zijn verantwoordelijk voor het opvangen en presenteren van antigenen aan het immuunsysteem.