Een belangrijk mechanisme dat witte bloedcellen gebruiken om bacteriën, schimmels en andere binnendringende ziekteverwekkers te doden, wordt fagocytose genoemd. Fagocytose is het proces waarbij witte bloedcellen vreemde deeltjes, waaronder ziekteverwekkers, opslokken en vernietigen. Hier is een overzicht van het proces van fagocytose:

1. Herkenning:Witte bloedcellen, vooral neutrofielen en macrofagen, kunnen ziekteverwekkers herkennen en zich eraan binden via receptoren op hun celmembranen. Deze receptoren kunnen specifieke moleculen of patronen detecteren die geassocieerd zijn met pathogenen, zoals bacteriële celwandcomponenten of schimmelcelwandpolysachariden.

2. Verzwelging:Zodra de ziekteverwekker wordt herkend, breidt de witte bloedcel zijn celmembraan rond de ziekteverwekker uit en vormt een fagocytische beker. De randen van de fagocytische beker smelten vervolgens samen en omsluiten de ziekteverwekker in een membraangebonden compartiment dat een fagosoom wordt genoemd.

3. Fagosoom-lysosoomfusie:Het fagosoom dat de verzwolgen ziekteverwekker bevat, versmelt met een lysosoom, een membraangebonden organel dat spijsverteringsenzymen en antimicrobiële stoffen bevat. De fusie van het fagosoom en het lysosoom resulteert in de vorming van een fagolysosoom.

4. Spijsvertering en doden:In het fagolysosoom wordt de ziekteverwekker blootgesteld aan een verscheidenheid aan spijsverteringsenzymen, antimicrobiële peptiden en reactieve zuurstofsoorten (ROS). Deze stoffen werken samen om de ziekteverwekker af te breken en te vernietigen. Enzymen zoals proteasen, lipasen en nucleasen breken de eiwitten, lipiden en nucleïnezuren van de ziekteverwekker af. ROS, zoals superoxide en waterstofperoxide, kunnen het celmembraan en het DNA van de ziekteverwekker beschadigen.

5. Eliminatie:Zodra de ziekteverwekker is verteerd en gedood, wordt het resterende afvalmateriaal uit de witte bloedcel verdreven of verder in de cel afgebroken. De witte bloedcel kan dan door het lichaam blijven patrouilleren en zoeken naar andere ziekteverwekkers om te fagocyteren en te vernietigen.

Fagocytose is een cruciaal mechanisme van immuunafweer, omdat het witte bloedcellen in staat stelt bacteriën, schimmels en andere ziekteverwekkers die het lichaam binnendringen effectief te elimineren. Het maakt deel uit van de aangeboren immuunrespons, die onmiddellijke bescherming biedt tegen infecties voordat de adaptieve immuunrespons een specifieke immuunaanval tegen de binnendringende ziekteverwekkers kan opzetten.