Het vroegste bewijs van tuberculose werd gevonden in de skeletten van vee en mensen die dateren uit het Neolithicum (8.000-4.000 v.Chr.). Er zijn aanwijzingen voor de ziekte in oude Egyptische mummies van rond 2400 voor Christus. De ziekte kwam tijdens de middeleeuwen veel voor in Europa en werd in de 17e eeuw "consumptie" genoemd vanwege het verspillende effect ervan.