Hondsdolheid is een virale infectie van het centrale zenuwstelsel, en hoewel er geen specifieke remedie bestaat, bestaat er wel een zeer effectief vaccin dat de ziekte kan voorkomen als het wordt gegeven voordat de symptomen zich ontwikkelen. Zodra de symptomen verschijnen, is de infectie bijna altijd dodelijk.

Het rabiësvirus wordt overgedragen via het speeksel van besmette dieren, meestal via een beet. Het virus reist langs de zenuwen naar de hersenen, waar het ontstekingen en schade veroorzaakt. De eerste symptomen van hondsdolheid zijn vergelijkbaar met die van veel andere virale infecties, waaronder koorts, hoofdpijn en spierzwakte. Naarmate de ziekte voortschrijdt, ontwikkelen zich echter ernstiger symptomen, zoals agitatie, hallucinaties en hydrofobie (angst voor water).

Het rabiësvaccin is gemaakt van een verzwakte vorm van het rabiësvirus. Wanneer het vaccin wordt toegediend, produceert het immuunsysteem van het lichaam antilichamen die beschermen tegen het virus. Als iemand na vaccinatie wordt blootgesteld aan het rabiësvirus, kunnen de antilichamen helpen voorkomen dat de infectie zich ontwikkelt.

Het vaccin tegen hondsdolheid is zeer effectief, maar moet worden gegeven voordat de symptomen zich ontwikkelen. Als iemand wordt blootgesteld aan het rabiësvirus, moet hij of zij onmiddellijk medische hulp inroepen om het vaccin te krijgen.