Hoewel zowel seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's) als infectieziekten door micro-organismen worden veroorzaakt, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen beide:

Specifieke transmissieroute: SOA's worden uitsluitend overgedragen via seksueel contact. Infectieziekten kunnen daarentegen via verschillende routes worden overgedragen, zoals via de lucht, via het water, via het bloed of door contact met oppervlakken die besmet zijn met het infectieuze agens.

Reikwijdte en doelwit van het micro-organisme: SOA's hebben vooral invloed op het voortplantingssysteem en de omliggende gebieden. Veel voorkomende voorbeelden zijn chlamydia, gonorroe, syfilis en HIV. Infectieziekten hebben een bredere impact en kunnen verschillende organen, systemen of delen van het lichaam aantasten. Griep, mazelen, tuberculose en malaria zijn bijvoorbeeld allemaal infectieziekten met uiteenlopende symptomen en doelorganen.

Verzendingswijze: SOA's worden voornamelijk verspreid via onbeschermd seksueel contact, inclusief vaginale, anale of orale seks. In sommige gevallen kunnen SOA's ook worden overgedragen via huid-op-huidcontact in genitale of anale gebieden, zelfs zonder geslachtsgemeenschap. Infectieziekten kunnen op verschillende manieren worden overgedragen, afhankelijk van de specifieke ziekteverwekker. Sommige infectieziekten verspreiden zich via ademhalingsdruppeltjes (zoals de griep), terwijl andere mogelijk direct contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen of oppervlakken vereisen.

Behandeling en preventie: Sommige SOA's, zoals chlamydia en gonorroe, kunnen effectief worden behandeld met antibiotica als ze vroeg worden ontdekt. De behandeling van andere SOA's, zoals herpes of HIV, richt zich op het beheersen van de symptomen en het voorkomen van overdracht. Preventie van SOA's draait vooral om het beoefenen van veilige seks, het gebruik van condooms en het regelmatig laten controleren van SOA's. Bij infectieziekten kunnen de behandelmethoden daarentegen variëren, afhankelijk van de ziekteverwekker en de ernst van de infectie. Preventieve maatregelen voor infectieziekten variëren van persoonlijke hygiëne, het beoefenen van ademhalingsetiquette, het handhaven van een schone omgeving en het ontvangen van passende vaccinaties.

Ernst en complicaties: SOA's kunnen een breed scala aan symptomen hebben, van mild en nauwelijks merkbaar tot ernstig en in sommige gevallen levensbedreigend. Onbehandelde SOA's kunnen leiden tot complicaties zoals bekkenontstekingsziekte (PID), buitenbaarmoederlijke zwangerschappen, onvruchtbaarheid en een verhoogd risico op overdracht van HIV. Infectieziekten kunnen ook in ernst variëren, maar de meeste veroorzaken symptomen die mild en zelfbeperkend zijn, terwijl sommige tot ernstige gezondheidsproblemen en zelfs de dood kunnen leiden als ze niet worden behandeld.