Infectieziekten kunnen uit verschillende bronnen voortkomen, waaronder:

- Dierreservoirs :Veel infectieziekten vinden hun oorsprong bij dieren, zoals virussen, bacteriën of parasieten die op mensen kunnen worden overgedragen door contact met geïnfecteerde dieren of hun lichaamsvloeistoffen. Voorbeelden van door dieren overgedragen ziekten zijn griep, HIV/AIDS, Ebola en hondsdolheid.

- Milieubronnen :Infectieziekten kunnen ook voortkomen uit omgevingsbronnen, zoals bodem, water of planten. De veteranenziekte wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door bacteriën die in waterbronnen groeien, terwijl tetanus wordt veroorzaakt door bacteriën die in de bodem en stof voorkomen.

- Overdracht van mens op mens :Sommige infectieziekten worden rechtstreeks van persoon tot persoon verspreid via nauw contact, zoals ademhalingsdruppels, lichaamsvloeistoffen of seksueel contact. Voorbeelden hiervan zijn verkoudheid, griep, mazelen en seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's).

- Vectoren :Infectieziekten kunnen ook worden overgedragen door vectoren, dit zijn organismen die ziekteverwekkers van de ene gastheer naar de andere overbrengen. Muggen, teken en vlooien zijn veel voorkomende vectoren voor ziekten zoals malaria, knokkelkoorts, de ziekte van Lyme en de pest.

- Laboratoriumongevallen :In zeldzame gevallen kunnen infectieziekten ontstaan ​​als gevolg van het per ongeluk vrijkomen of ontsnappen van ziekteverwekkers uit laboratoria waar ze worden bestudeerd of ontwikkeld voor onderzoek of vaccindoeleinden. Voorbeelden zijn onder meer de oorsprong van de SARS-CoV-2 (coronavirus) en de H1N1-grieppandemie, die door onderzoekers zijn bestudeerd.