Om besmet te raken met tuberculose moet een vatbaar individu druppeltjes in de lucht inademen die de bacterie Mycobacterium tuberculosis bevatten van iemand die ziek is van tuberculose. Om een ​​infectie te laten plaatsvinden is langdurig en nauw contact met zo iemand nodig; Het is onwaarschijnlijk dat bij informeel contact – bijvoorbeeld in het openbaar vervoer of in een park of supermarkt – tuberculose wordt verspreid.