Sommige bacteriestammen kunnen schadelijk zijn voor het immuunsysteem. Hier zijn enkele manieren waarop bacteriën ons immuunsysteem kunnen beïnvloeden:

Pathogene bacteriën: Het is bekend dat bepaalde bacteriën ziekten veroorzaken door de cellen van het immuunsysteem rechtstreeks te infecteren. Bacteriën zoals Streptococcus-pneumonie kunnen bijvoorbeeld longontsteking veroorzaken, die immuuncellen in de longen aantast, en Mycobacterium tuberculosis, dat tuberculose veroorzaakt, kan macrofagen en dendritische cellen infecteren, die essentieel zijn voor de immuunafweer.

Gifstoffen en enzymen: Sommige bacteriën produceren gifstoffen en enzymen die immuuncellen direct kunnen beschadigen of de functies van het immuunsysteem kunnen verstoren. De bacterie Clostridium perfringens kan bijvoorbeeld een toxine vrijgeven, perfringolysine genaamd, dat witte bloedcellen kan doden en de immuunrespons kan verstoren.

Immuunontregeling: Bepaalde bacteriële infecties kunnen leiden tot ontregeling van het immuunsysteem, waarbij het immuunsysteem overactief of onderdrukt wordt, wat resulteert in een verminderde immuunrespons. Chronische infecties met bacteriën zoals Helicobacter pylori kunnen bijvoorbeeld ontstekingen en schade aan de darmen veroorzaken, waardoor de immuuncellen in het spijsverteringsstelsel worden aangetast.

Immuunontduiking: Sommige bacteriën hebben mechanismen ontwikkeld om de detectie- en verdedigingsmechanismen van het immuunsysteem te omzeilen. Bacteriën zoals Neisseria gonorroeae kunnen bijvoorbeeld hun oppervlakte-eiwitten veranderen om aan herkenning door immuuncellen te ontsnappen, waardoor het moeilijk wordt voor het immuunsysteem om een ​​effectieve reactie op te zetten.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle bacteriën schadelijk zijn, en dat veel bacteriën zelfs een gunstige rol spelen in ons lichaam. Ons immuunsysteem is geëvolueerd om schadelijke en nuttige bacteriën te herkennen en te onderscheiden, waardoor een delicaat evenwicht wordt gehandhaafd om onze gezondheid en welzijn te garanderen.

Wanneer ons immuunsysteem wordt blootgesteld aan schadelijke bacteriën, komt het in actie om de binnendringende ziekteverwekkers te elimineren. Dit kan het activeren van verschillende immuuncellen omvatten, het produceren van antilichamen en het initiëren van ontstekingsprocessen om de infectie te bestrijden. In sommige gevallen kunnen antibiotica of andere medische behandelingen nodig zijn om het immuunsysteem te helpen schadelijke bacteriën te bestrijden en de gezondheid te herstellen.