Infectieziekten worden verspreid door de overdracht van infectieuze agentia van het ene organisme naar het andere. Deze infectieuze agentia kunnen virussen, bacteriën, schimmels en parasieten omvatten. Ze kunnen via verschillende routes worden verspreid, zoals contact met geïnfecteerde personen of dieren, besmette oppervlakken of voorwerpen, of via de lucht. Infectieziekten kunnen ook worden overgedragen via vectoren, dit zijn organismen die infectieuze agentia van de ene gastheer naar de andere overbrengen.