SARS is een acroniem voor Severe Acute Respiratory Syndrome, een luchtwegaandoening veroorzaakt door een coronavirus genaamd SARS-CoV. Net als veel andere luchtweginfecties is SARS een infectieziekte, wat betekent dat de ziekte zich van persoon tot persoon kan verspreiden door direct contact met ademhalingsdruppeltjes die worden geproduceerd door een geïnfecteerd individu wanneer hij hoest, niest of spreekt. Deze druppels kunnen in de mond, neus of ogen van nabijgelegen personen terechtkomen, wat bij inademing of inslikken tot een infectie kan leiden. Bovendien kan SARS ook worden overgedragen via indirect contact met besmette oppervlakken of voorwerpen die in contact zijn geweest met de ademhalingsafscheidingen van een geïnfecteerd persoon.