Longontsteking wordt niet veroorzaakt door één enkele ziekteverwekker en is ook niet in een bepaald jaar ‘ontdekt’. Integendeel, longontsteking wordt al duizenden jaren erkend als een ziekte-entiteit en het begrip ervan is in de loop van de tijd geëvolueerd naarmate de wetenschappelijke kennis vorderde. De vroegste schriftelijke beschrijvingen van longontsteking dateren uit het oude Egypte en Griekenland, waar artsen symptomen beschreven zoals hoesten, koorts en ademhalingsmoeilijkheden.