Dengue-koorts wordt verspreid door de beet van een geïnfecteerde Aedes-mug. De Aedes-mug is een soort dagsteekmug die meestal in de ochtend en late namiddag steekt. Wanneer een Aedes-mug een besmet persoon steekt, dringt het virus dat knokkelkoorts veroorzaakt het lichaam van de mug binnen. Het virus vermenigvuldigt zich vervolgens in de speekselklieren van de mug. Wanneer de mug een andere persoon steekt, wordt het virus op die persoon overgedragen.

Dengue-koorts kan niet van persoon tot persoon worden overgedragen. Het kan alleen worden verspreid door de beet van een geïnfecteerde mug.