Rubella heeft een breed spectrum aan klinische manifestaties, variërend van milde of asymptomatische infecties tot ernstige ziekten. In de meeste gevallen is rubella een milde, zelfbeperkende virusziekte met een relatief laag risico op complicaties. De incubatietijd voor rubella bedraagt ​​doorgaans 14 tot 21 dagen. De karakteristieke uitslag verschijnt meestal 2 tot 3 dagen na het begin van de koorts en houdt 3 tot 5 dagen aan. Andere veel voorkomende symptomen zijn keelpijn, hoofdpijn, lichte koorts en gezwollen lymfeklieren.

Congenitaal rubellasyndroom (CRS) is de ernstigste complicatie die gepaard gaat met rubella. CRS treedt op wanneer een zwangere vrouw rubella krijgt tijdens het eerste trimester van de zwangerschap, vooral tijdens de eerste 8 tot 10 weken van de zwangerschap. Het virus kan de placenta passeren en de zich ontwikkelende foetus infecteren, wat leidt tot een verscheidenheid aan aangeboren afwijkingen. De meest voorkomende manifestaties van CRS zijn hartafwijkingen, cataract, gehoorverlies, ontwikkelingsachterstand en verstandelijke beperkingen.

De ernst van rubella kan ook worden beïnvloed door factoren zoals de immuunstatus van het individu en de virusstam. Bij immuungecompromitteerde personen kan het risico op ernstige ziekten en complicaties aanzienlijk hoger zijn.

Over het geheel genomen kan rubella variëren van een milde, zelfbeperkende ziekte bij gezonde personen tot een potentieel verwoestende infectie met ernstige gevolgen, vooral bij zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.