Bacteriën kunnen als eencellige organismen op verschillende manieren ziekten veroorzaken. Hier zijn enkele veelvoorkomende mechanismen waarmee bacteriën ziekten veroorzaken:

1. Directe weefselschade: Bepaalde bacteriën hebben het vermogen om gastheerweefsels binnen te dringen en direct te beschadigen. Dit kan leiden tot lokale infecties en ontstekingen. De bacterie *Streptococcus pyogenes* veroorzaakt bijvoorbeeld de veel voorkomende bacteriële infectie die bekend staat als 'keelontsteking', waarbij de bacteriën rechtstreeks het keelweefsel infecteren en ontstekingen en pijn veroorzaken.

2. Gifstoffen en enzymen: Sommige bacteriën produceren gifstoffen of enzymen die de gastheer kunnen schaden. Deze stoffen kunnen de cellulaire functies verstoren, weefsels beschadigen en verschillende symptomen veroorzaken. *Escherichia coli*-stammen kunnen bijvoorbeeld een gifstof afgeven die tot ernstige diarree en buikkrampen leidt.

3. Reactie van het immuunsysteem: Als reactie op een bacteriële infectie zet het immuunsysteem van de gastheer een afweermechanisme in werking. Dit kan leiden tot ontstekingen en verschillende symptomen die verband houden met de infectie. De immuunrespons op de bacterie *Mycobacterium tuberculosis*, die tuberculose (tbc) veroorzaakt, kan bijvoorbeeld leiden tot koorts, hoesten en ontstekingen in de longen.

4. Sepsis en septische shock: Bij ernstige bacteriële infecties kunnen bacteriën of hun toxines in de bloedbaan terechtkomen, wat leidt tot een aandoening die bekend staat als sepsis. Dit kan wijdverspreide ontstekingen, orgaanfalen en septische shock veroorzaken, wat een levensbedreigende aandoening is.

5. Verslechterde verdedigingsmechanismen van de gastheer: Sommige bacteriën kunnen de normale afweermechanismen van de gastheer verstoren, bijvoorbeeld door enzymen te produceren die antilichamen afbreken of door de functie van immuuncellen te verstoren. Deze beperking maakt het gemakkelijker voor bacteriën om ziekten te veroorzaken en de afweer van het lichaam te omzeilen.

6. Biofilmvorming: Bepaalde bacteriën hebben het vermogen om beschermende gemeenschappen, biofilms genaamd, op oppervlakken te vormen. Biofilms kunnen bacteriën beschermen tegen het immuunsysteem van de gastheer en antibiotica, waardoor infecties moeilijker te behandelen zijn. *Pseudomonas aeruginosa*, een bacterie die vaak in ziekenhuizen wordt aangetroffen, vormt bijvoorbeeld biofilms op medische apparaten en kan bij immuungecompromitteerde personen leiden tot ernstige infecties.

Het begrijpen van deze mechanismen helpt wetenschappers en medische professionals effectieve strategieën te ontwikkelen om bacteriële ziekten te bestrijden. Het gaat om de ontwikkeling van antibiotica die zich richten op specifieke bacteriële processen, vaccins die beschermende immuunreacties stimuleren en strategieën om de afweermechanismen van de gastheer tegen bacteriële infecties te versterken.