Het lichaam beschikt over meerdere lagen verdedigingsmechanismen om zichzelf te beschermen tegen binnendringende bacteriën:

1. Fysieke barrières:

- Huid: De buitenste laag van de huid fungeert als een fysieke barrière en voorkomt het binnendringen van bacteriën.

- Slijmvliezen: Bekleed de ademhalings-, spijsverterings- en urogenitale kanalen, vang bacteriën op en voorkom dat ze binnendringen.

2. Aangeboren immuunreacties:

- Fagocyten: Gespecialiseerde witte bloedcellen (neutrofielen, macrofagen) die bacteriën overspoelen en vernietigen.

- Natuurlijke killercellen (NK): Herken en dood cellen die zijn geïnfecteerd met bacteriën of cellen met abnormale oppervlaktemarkers.

- Ontsteking: Een gelokaliseerde reactie op letsel of infectie, gekenmerkt door een verhoogde bloedstroom, waardoor immuuncellen en voedingsstoffen naar het getroffen gebied worden gebracht.

- Koorts: Een verhoogde lichaamstemperatuur remt de groei van bacteriën en verbetert de immuunactiviteit.

- Interferonen: Eiwitten geproduceerd door met virus geïnfecteerde cellen die zich naar naburige cellen verspreiden om verdere virale replicatie te voorkomen.

3. Humorale immuunresponsen:

- Antilichamen: Y-vormige eiwitten geproduceerd door B-cellen die zich binden aan specifieke antigenen op bacteriën en deze markeren voor vernietiging door andere immuuncellen.

- Aanvullingssysteem: Een groep eiwitten geactiveerd door antilichamen; dit leidt tot de vorming van membraanaanvalcomplexen, die bacteriële celwanden doorboren.

4. Celgemedieerde immuunresponsen:

- Cytotoxische T-cellen (Killer T-cellen): Herken en vernietig geïnfecteerde cellen door giftige chemicaliën vrij te geven.

- Helper-T-cellen: Coördineren van immuunreacties, activeren van B-cellen, cytotoxische T-cellen en macrofagen.

- Geheugencellen: Blijf na een infectie en zorg voor een snellere en sterkere immuunrespons bij toekomstige blootstelling aan dezelfde bacterie.

5. Microbiota:

- Het lichaam herbergt biljoenen nuttige bacteriën (microbiota) die zich op de huid, in de darmen en op andere oppervlakken bevinden. Ze concurreren met schadelijke bacteriën om hulpbronnen en kunnen antimicrobiële stoffen produceren.

Door samen te werken vormen deze afweermechanismen een meerlaags afweersysteem om het lichaam tegen bacteriële infecties te beschermen. Als schadelijke bacteriën erin slagen deze verdedigingsmechanismen te doorbreken, richten gespecialiseerde immuuncellen en eiwitten zich op deze bacteriën en elimineren ze via verschillende mechanismen.