Schimmels kunnen via verschillende mechanismen luchtweginfecties veroorzaken bij mens en dier. Hier zijn enkele manieren waarop schimmels tot aandoeningen van de luchtwegen kunnen leiden:

1. Inhalatie van sporen :Schimmelsporen zijn kleine voortplantingsstructuren die in de lucht kunnen worden verspreid. Bij inademing kunnen deze sporen de longen bereiken en infecties veroorzaken. Sporen van bepaalde schimmels, zoals Aspergillus, Candida en Cryptococcus, worden vaak in verband gebracht met aandoeningen van de luchtwegen.

2. Opportunistische infecties :Sommige schimmels zijn opportunistische ziekteverwekkers die profiteren van een verzwakt immuunsysteem. Mensen met een aangetast immuunsysteem, zoals mensen die chemotherapie ondergaan, ontvangers van orgaantransplantaties of mensen met chronische ziekten zoals HIV/AIDS, zijn vatbaarder voor schimmelinfecties. Opportunistische schimmels, zoals Pneumocystis jirovecii, kunnen bij deze populaties ernstige luchtweginfecties veroorzaken.

3. Allergische reacties :Schimmelsporen kunnen ook allergische reacties veroorzaken bij overgevoelige personen. Allergische bronchopulmonale aspergillose (ABPA) is een allergische reactie op Aspergillus-schimmels die de longen aantast en symptomen veroorzaakt zoals piepende ademhaling, hoesten en kortademigheid.

4. Directe invasie :In zeldzame gevallen kunnen schimmels rechtstreeks longweefsel binnendringen en infecteren, wat kan leiden tot aandoeningen zoals invasieve pulmonale aspergillose (IPA). IPA is een ernstige infectie die vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem treft.

5. Sinusitis en otitis :Schimmels kunnen ook infecties in de sinussen (sinusitis) en oren (otitis) veroorzaken. Aspergillose en Candida zijn veel voorkomende schimmelsoorten die bij deze infecties betrokken zijn.

Het is belangrijk op te merken dat schimmelinfecties van de luchtwegen kunnen variëren van mild en zelflimiterend tot ernstig en levensbedreigend. De ernst van de infectie hangt af van de schimmelsoort, de immuunstatus van het individu en de onderliggende gezondheidsproblemen. Bij de diagnose en behandeling van schimmelinfecties van de luchtwegen zijn vaak antischimmelmedicijnen, ondersteunende zorg en het aanpakken van eventuele onderliggende immuundeficiënties betrokken.