Antibiotica houden ziekten onder controle door de groei of reproductie van pathogene micro-organismen te verstoren, waardoor hun vermogen om ziekten te veroorzaken wordt geremd. De specifieke mechanismen waarmee antibiotica dit effect bereiken, variëren afhankelijk van de klasse van antibiotica en het doelmicro-organisme. Hier zijn enkele algemene manieren waarop antibiotica ziekten onder controle houden:

1. Interferentie met celwandsynthese :Antibiotica zoals penicilline, cefalosporines en vancomycine werken door de synthese te remmen of de celwand van bacteriën te beschadigen. De celwand is een vitale structuur die bacteriën vorm, stijfheid en bescherming biedt. Door de integriteit ervan te verstoren, verzwakken deze antibiotica de bacteriën en maken ze vatbaarder voor vernietiging door het immuunsysteem van de gastheer.

2. Verstoring van de eiwitsynthese :Antibiotica zoals tetracycline, erytromycine en chlooramfenicol richten zich op de eiwitsynthesemachines van bacteriën. Ze binden zich aan bacteriële ribosomen en verstoren de vertaling van messenger-RNA (mRNA) in eiwitten. Zonder essentiële eiwitten kunnen de bacteriën niet groeien, zich vermenigvuldigen of virulentiefactoren produceren, wat uiteindelijk tot hun ondergang leidt.

3. Remming van de nucleïnezuursynthese :Antibiotica zoals rifampicine, ciprofloxacine en metronidazol werken door de synthese van nucleïnezuren, zoals DNA en RNA, in bacteriële cellen te remmen. DNA en RNA zijn essentieel voor replicatie, transcriptie en andere cellulaire processen. Door hun synthese te blokkeren, voorkomen deze antibiotica dat de bacteriën zich vermenigvuldigen en verspreiden.

4. Verstoring van het cellulaire metabolisme :Sommige antibiotica richten zich op metabolische routes die cruciaal zijn voor de overleving van bacteriën. Sulfonamiden en trimethoprim verstoren bijvoorbeeld de synthese van foliumzuur, een essentiële cofactor voor verschillende metabolische reacties in bacteriën. Door de foliumzuursynthese te remmen, verstoren deze antibiotica het bacteriële metabolisme en de groei.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel antibiotica effectief zijn bij het beheersen van bacteriële infecties, ze niet effectief zijn tegen virale infecties zoals verkoudheid of griep. Bovendien kan overmatig gebruik of misbruik van antibiotica leiden tot de ontwikkeling van antibioticaresistentie, waarbij bacteriën mechanismen ontwikkelen om de effecten van de medicijnen te omzeilen. Daarom mogen antibiotica alleen verstandig worden gebruikt als ze zijn voorgeschreven door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg.