Gele koorts is een door muggen overgebrachte virusinfectie die wordt veroorzaakt door het gele koortsvirus (YFV). Het virus wordt op mensen overgedragen via de beet van een geïnfecteerde vrouwelijke Aedes aegypti- of Aedes simpsoni-mug.

Nadat het virus het lichaam is binnengekomen, vermenigvuldigt het zich in de levercellen, waardoor schade wordt veroorzaakt en ontstekingsmediatoren vrijkomen. Deze bemiddelaars veroorzaken koorts, koude rillingen, hoofdpijn, spierpijn, misselijkheid en braken. In ernstige gevallen kan het virus ook de nieren, het hart en de hersenen beschadigen, wat kan leiden tot geelzucht, bloedingen en uiteindelijk de dood.

De incubatietijd voor gele koorts is doorgaans 3-6 dagen. De symptomen ontwikkelen zich meestal in twee fasen. De eerste fase, bekend als de ‘acute fase’, duurt 3-4 dagen en wordt gekenmerkt door de bovengenoemde symptomen. De tweede fase, bekend als de ‘toxische fase’, komt voor in ongeveer 15% van de gevallen en wordt gekenmerkt door ernstiger symptomen, waaronder geelzucht, bloeding en orgaanfalen.

Het gele koortsvirus kan ook een milde infectie veroorzaken die bekend staat als 'stille gele koorts'. Dit komt in ongeveer 80% van de gevallen voor en wordt gekenmerkt door slechts milde symptomen, zoals koorts en hoofdpijn.

De behandeling van gele koorts is ondersteunend en omvat maatregelen om de symptomen te verlichten en complicaties te voorkomen. Er bestaat geen specifieke antivirale behandeling voor gele koorts, maar de ziekte kan worden voorkomen door vaccinatie. Het vaccin tegen gele koorts is veilig en effectief en wordt aanbevolen voor reizigers naar gebieden waar de ziekte endemisch is.