Het lichaam beschikt over verschillende mechanismen om te herkennen wanneer een vreemde ziekteverwekker is binnengekomen:

1. Pathogeen-geassocieerde moleculaire patronen (PAMP's):Ziekteverwekkers hebben specifieke moleculaire structuren die doorgaans niet in de eigen cellen van het lichaam worden aangetroffen. Deze structuren, bekend als PAMP's, worden herkend door patroonherkenningsreceptoren (PRR's) die aanwezig zijn op immuuncellen, zoals macrofagen en dendritische cellen.

2. Toll-like receptoren (TLR's):TLR's zijn een klasse PRR's die zich op het oppervlak van immuuncellen en in endosomen bevinden. Ze herkennen een breed scala aan PAMP's die geassocieerd zijn met verschillende soorten ziekteverwekkers, waaronder bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. Wanneer een TLR zich aan een specifiek PAMP bindt, veroorzaakt het een signaalcascade die leidt tot de activering van immuunreacties.

3. Nod-like receptoren (NLR's):NLR's zijn een andere klasse PRR's die zich in het cytoplasma van immuuncellen bevinden. Ze herkennen PAMP's die geassocieerd zijn met intracellulaire pathogenen, zoals bacteriën en virussen. NLR's activeren ook signaalroutes die leiden tot de activering van immuunreacties.

4. C-type lectinereceptoren (CLR's):CLR's zijn een groep PRR's die koolhydraten herkennen die aanwezig zijn op het oppervlak van pathogenen. CLR's worden tot expressie gebracht op een verscheidenheid aan immuuncellen, waaronder macrofagen, dendritische cellen en neutrofielen. Ze spelen een rol bij fagocytose, het proces waarbij immuuncellen ziekteverwekkers opslokken en vernietigen.

5. Cytokinen en chemokinen:Wanneer immuuncellen PAMP's of andere tekenen van infectie herkennen, geven ze cytokinen en chemokinen vrij. Deze kleine eiwitten fungeren als boodschappers die communiceren tussen immuuncellen en helpen bij het coördineren van immuunreacties. Cytokinen en chemokinen kunnen ontstekingen veroorzaken, extra immuuncellen naar de infectieplaats rekruteren en specifieke immuunreacties tegen de ziekteverwekker activeren.

6. Belangrijke histocompatibiliteitscomplexmoleculen (MHC):MHC-moleculen zijn eiwitten die tot expressie komen op het oppervlak van alle cellen in het lichaam. Ze binden zich aan fragmenten van eiwitten (antigenen) afkomstig van pathogenen en presenteren deze aan T-cellen, die belangrijk zijn voor adaptieve immuunreacties.

Samenvattend herkent het lichaam wanneer een vreemde ziekteverwekker is binnengekomen door de detectie van PAMP’s door PRR’s. Dit leidt tot de activering van immuunreacties, waaronder de afgifte van cytokinen en chemokinen, de rekrutering van immuuncellen en de presentatie van antigenen aan T-cellen. Dit herkenningsproces is essentieel voor het opbouwen van een effectieve immuunrespons tegen infecties.