Het menselijk lichaam beschikt over verschillende afweermechanismen om zichzelf te helpen beschermen tegen infecties veroorzaakt door micro-organismen zoals bacteriën, virussen, schimmels en parasieten:

1. Fysieke barrières:

- Huid: De buitenste laag van het lichaam fungeert als een fysieke barrière en voorkomt dat micro-organismen het lichaam binnendringen.

- Slijmvliezen: Deze bekleden verschillende lichaamsholten, zoals de luchtwegen, het spijsverteringskanaal en het urogenitale kanaal, en produceren slijm dat micro-organismen vasthoudt.

- Speeksel, tranen en maagzuur: Deze bevatten antimicrobiële stoffen die micro-organismen kunnen vernietigen.

2. Aangeboren immuunsysteem:

- Fagocyten :Cellen zoals neutrofielen en macrofagen overspoelen en vernietigen micro-organismen.

- Natuurlijke killercellen (NK): Deze cellen kunnen geïnfecteerde of kankercellen herkennen en vernietigen.

- Cytokinen: Chemische boodschappers die door immuuncellen worden vrijgegeven en die de immuunrespons helpen coördineren.

- Aanvullingssysteem: Een groep eiwitten die het vermogen van fagocyten om micro-organismen te doden vergroot.

- Ontsteking: Een gelokaliseerde reactie op weefselbeschadiging of infectie, gekenmerkt door roodheid, hitte, zwelling en pijn.

3. Verworven immuunsysteem:

- Antilichamen :Gespecialiseerde eiwitten geproduceerd door B-cellen die zich binden aan specifieke antigenen op micro-organismen en deze neutraliseren.

- T-cellen: Er zijn verschillende soorten T-cellen:

- Cytotoxische T-cellen:doden geïnfecteerde cellen direct.

- Helper T-cellen:helpen B-cellen en cytotoxische T-cellen te activeren.

- Geheugen-T-cellen:blijven in het lichaam en reageren snel als dezelfde ziekteverwekker opnieuw wordt aangetroffen.

- Immunologisch geheugen :Zorgt ervoor dat het immuunsysteem sneller en efficiënter kan reageren op eerder aangetroffen ziekteverwekkers.

4. Microbiota:

- Het lichaam herbergt biljoenen niet-schadelijke of nuttige micro-organismen, gezamenlijk bekend als microbiota. Deze micro-organismen helpen concurreren met schadelijke bacteriën en dragen bij aan het algehele afweersysteem van het lichaam.

5. Vaccinatie :

- Vaccinatie houdt in dat een verzwakte of gedode vorm van een micro-organisme in het lichaam wordt geïntroduceerd, waardoor het immuunsysteem wordt gestimuleerd antilichamen te produceren zonder ziekte te veroorzaken. Dit biedt bescherming tegen toekomstige infecties door dezelfde ziekteverwekker.

Deze mechanismen werken samen om meerdere verdedigingslagen tegen infecties te bieden. Wanneer een of meer van deze afweermechanismen worden aangetast, wordt het lichaam vatbaarder voor infecties en ziekten.