De milt speelt een cruciale rol in de verdediging van het lichaam tegen infecties en ziekten. Dit zijn de belangrijkste manieren waarop de milt u beschermt:

* Bloed filteren: De milt fungeert als een filter voor het bloed en controleert en onderzoekt voortdurend het bloed dat er doorheen gaat. Het verwijdert en vernietigt effectief oude of beschadigde rode bloedcellen, evenals bepaalde ziekteverwekkers zoals bacteriën en virussen.

* Immuuncelproductie: De milt is een belangrijke plaats voor de productie en rijping van immuuncellen, met name lymfocyten. Lymfocyten zijn witte bloedcellen die een centrale rol spelen bij immuunreacties. Ze helpen ziekteverwekkers te herkennen en produceren antilichamen om ze te neutraliseren.

* Opslag van bloedplaatjes: De milt slaat een reserve aan bloedplaatjes op, die essentieel zijn voor de bloedstolling en het voorkomen van overmatig bloeden. Als reactie op verwondingen of aandoeningen die stolling vereisen, geeft de milt bloedplaatjes af in de bloedbaan.

* Antilichaamproductie: De milt ondersteunt de productie van antilichamen door de rijping en selectie van B-lymfocyten (B-cellen) te bevorderen. Antilichamen zijn eiwitten die zich kunnen binden aan specifieke antigenen (vreemde stoffen) en de vernietiging ervan vergemakkelijken.

* Hemolyse: De milt speelt een rol bij hemolyse, wat de vernietiging is van oude of beschadigde rode bloedcellen (RBC's). Via een proces dat erytropagocytose wordt genoemd, overspoelen macrofagen in de milt versleten of defecte rode bloedcellen en breken ze deze af, waarbij hun componenten worden gerecycled.

* Monitoring van de bloedkwaliteit: De milt controleert voortdurend de samenstelling en kwaliteit van het bloed. Het kan abnormale cellen detecteren, zoals kankercellen of geïnfecteerde cellen, en de verwijdering ervan initiëren om verspreiding door het lichaam te voorkomen.

* Aanvulling systeemactivering: De milt is betrokken bij het activeren van het complementsysteem, een groep eiwitten die samenwerken om ziekteverwekkers te neutraliseren en hun vernietiging te bevorderen.

Over het algemeen fungeert de milt als een waakzame beschermer van de interne omgeving van het lichaam door schadelijke stoffen te filteren, immuuncellen te produceren en op te slaan en kritische immuunreacties te ondersteunen. De goede werking ervan is van vitaal belang voor het behoud van de algehele gezondheid en de weerstand tegen ziekten.