Pili zijn haarachtige aanhangsels die op het oppervlak van veel bacteriën voorkomen. Ze spelen een cruciale rol bij de hechting van bacteriën aan gastheerweefsels en bij de kolonisatie. Hoewel pili voornamelijk helpen bij bacteriële virulentie, kunnen ze ook enige bescherming bieden tegen het immuunsysteem van de gastheer. Hier zijn twee manieren waarop pili bescherming kan bieden:

1. Fysieke barrière:

Pili kan fungeren als een fysieke barrière die het bacteriële oppervlak beschermt tegen directe interactie met componenten van het immuunsysteem, zoals antilichamen en fagocytische cellen. Door een fysieke scheiding te creëren tussen de bacteriecel en de immuuncellen, maakt pili het voor het immuunsysteem een ​​grotere uitdaging om de bacteriën te herkennen en zich erop te richten.

2. Moleculaire camouflage:

Sommige pili vertonen een specifieke moleculaire structuur waardoor ze gastheerglycoproteïnen of siaalzuren kunnen nabootsen. Deze eigenschap zorgt ervoor dat bacteriën herkenning en targeting door het immuunsysteem kunnen vermijden. Door zich voor te doen als gastheermoleculen kunnen bacteriën op effectieve wijze fagocytose en complement-gemedieerd doden omzeilen.

Hoewel pili bacteriën enige bescherming kunnen bieden, garanderen ze geen volledige immuniteit tegen het immuunsysteem. Het immuunsysteem van de gastheer kan nog steeds andere mechanismen gebruiken, zoals celgemedieerde immuniteit, om bacteriën te herkennen en te elimineren ondanks de aanwezigheid van pili.