De primaire verdediging tegen infecties en ziekten wordt geleverd door het immuunsysteem. Het immuunsysteem is een complex netwerk van cellen, weefsels en organen die samenwerken om het lichaam te beschermen tegen schadelijke ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. Het doet dit door vreemde indringers te herkennen en te vernietigen en ze tegelijkertijd te onderscheiden van de gezonde weefsels van het lichaam.