De meest voorkomende ziekte die het immuunsysteem onderdrukt is HIV-infectie (Human Immunodeficiency Virus), wat leidt tot Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS). HIV richt zich primair op en vernietigt een type witte bloedcel die bekend staat als CD4+ T-cellen of 'helper-T-cellen', die een cruciale rol spelen bij het coördineren van de immuunrespons tegen infecties. Als gevolg hiervan hebben mensen met HIV een verzwakt immuunsysteem en zijn ze vatbaarder voor verschillende opportunistische infecties en kankers, wat leidt tot levensbedreigende ziekten.

Hier is een korte uitleg over hoe HIV het immuunsysteem beïnvloedt:

1. HIV-inbraak en -infectie :Het HIV-virus komt het lichaam binnen via contact met geïnfecteerd bloed, sperma, vaginaal vocht of moedermelk. Eenmaal in het lichaam infecteert het voornamelijk CD4+ T-cellen.

2. Uitputting van CD4+ T-cellen :HIV kaapt de cellulaire machinerie van CD4+ T-cellen om kopieën van zichzelf te maken en nieuwe virale deeltjes te produceren. Naarmate het aantal geïnfecteerde T-cellen toeneemt, neemt het totale aantal gezonde CD4+ T-cellen af, waardoor het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verzwakt.

3. Verslechterde immuunrespons :Met verminderde niveaus van CD4+ T-cellen wordt het vermogen van het immuunsysteem om vreemde ziekteverwekkers te detecteren en erop te reageren aangetast. Dit leidt tot een verhoogde vatbaarheid voor opportunistische infecties en bepaalde soorten kanker.

4. Opportunistische infecties :Mensen met HIV ontwikkelen vaak infecties veroorzaakt door micro-organismen die normaal gesproken geen ziekte veroorzaken bij personen met een gezond immuunsysteem. Veel voorkomende opportunistische infecties die verband houden met HIV zijn onder meer Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP), toxoplasmose, cryptokokkenmeningitis en Kaposi-sarcoom (een type kanker veroorzaakt door een virus).

5. CD8+ T-celfunctie en geheugen B-cellen :Terwijl HIV zich primair richt op CD4+ T-cellen, kan het ook CD8+ T-cellen (cytotoxische T-cellen) en geheugen-B-cellen aantasten, waardoor de afweer van het lichaam verder wordt verzwakt.

Het is belangrijk op te merken dat effectieve antiretrovirale therapie (ART) de progressie van een HIV-infectie aanzienlijk kan vertragen en het immuunsysteem kan behouden. Als mensen met HIV zich regelmatig aan ART houden, kunnen ze een lang en gezond leven leiden door een lage virale last te handhaven en het ontstaan ​​van opportunistische infecties en AIDS-gerelateerde complicaties te voorkomen.