Het type immuniteit dat afhankelijk is van de productie van ziektespecifieke antilichamen om schadelijke bacteriën te vernietigen, staat bekend als humorale immuniteit. Humorale immuniteit omvat de productie van antilichamen door B-lymfocyten, een soort witte bloedcellen, als reactie op de aanwezigheid van antigenen (vreemde stoffen). Deze antilichamen circuleren in de bloedbaan en andere lichaamsvloeistoffen, waar ze zich binden aan antigenen en deze neutraliseren, waardoor ze geen infectie of ziekte kunnen veroorzaken. Humorale immuniteit is bijzonder effectief tegen extracellulaire bacteriën en toxines. Celgemedieerde immuniteit omvat daarentegen de activering van T-lymfocyten om geïnfecteerde cellen en intracellulaire pathogenen te vernietigen.