Antilichamen, ook bekend als immunoglobulinen (Igs), kunnen worden onderverdeeld in vijf hoofdklassen op basis van hun structurele en functionele verschillen. Elke klasse speelt een specifieke rol in de immuunrespons van het lichaam. Hier zijn de vijf klassen antilichamen:

1. Immunoglobuline G (IgG) :

- Meest voorkomende klasse antilichamen

- Gevonden in bloed en andere lichaamsvloeistoffen

- Kan de placenta passeren en biedt bescherming aan de foetus

- Betrokken bij secundaire immuunreacties en langdurige immuniteit

- Activeert het complementsysteem en versterkt de immuunafweer

2. Immunoglobuline A (IgA) :

- Gevonden in speeksel, tranen, moedermelk en andere slijmvliesafscheidingen

- Beschermt slijmvliesoppervlakken tegen infecties

- Kan de placenta passeren, maar in kleinere hoeveelheden vergeleken met IgG

- Speelt een rol bij de lokale immuniteit

3. Immunoglobuline M (IgM) :

- Eerste antilichaam dat wordt geproduceerd als reactie op een infectie

- Betrokken bij primaire immuunreacties

- Wordt vroeg tijdens een infectie in hoge concentraties in het bloed aangetroffen

- Heeft een grote moleculaire omvang en is efficiënt in het activeren van het complementsysteem

4. Immunoglobuline D (IgD) :

- Gevonden op het oppervlak van B-cellen

- Werkt als receptor voor antigenen op B-cellen en stimuleert de activering van B-cellen en de productie van antilichamen

- Betrokken bij het reguleren van immuunreacties

5. Immunoglobuline E (IgE) :

- Gevonden op het oppervlak van mestcellen en basofielen

- Bindt zich aan allergenen en veroorzaakt de afgifte van histamine en andere ontstekingsmediatoren

- Betrokken bij allergische reacties en anafylaxie

Elke antilichaamklasse heeft verschillende eigenschappen en functies die het immuunsysteem in staat stellen verschillende pathogenen en antigenen effectief te herkennen en erop te reageren.