Immunogeniciteit: Antigenen zijn in staat een immuunreactie in het lichaam op te wekken. Het immuunsysteem herkent antigenen als lichaamsvreemd en voert er een immuunreactie tegen uit.

Specificiteit: Verschillende antigenen hebben verschillende structuren, waardoor het immuunsysteem ze van elkaar kan onderscheiden en tegen elk antigen specifieke antilichamen kan produceren.

Reactiviteit: Antigenen reageren specifiek met antilichamen die ertegen worden geproduceerd. Deze reactie vormt de basis van veel immunologische testen.

Buitenland: Antigenen zijn lichaamsvreemd, wat betekent dat ze normaal niet in het lichaam worden aangetroffen. Het immuunsysteem is geprogrammeerd om vreemde antigenen te herkennen en erop te reageren.

Grootte, vorm en complexiteit: Antigenen kunnen sterk variëren in grootte, vorm en complexiteit, variërend van kleine moleculen tot grote complexe structuren zoals eiwitten en polysachariden.

Antigene determinanten of epitopen: Het deel van een antigeen dat zich aan een antilichaam bindt, wordt een antigene determinant of een epitoop genoemd. Het is het specifieke gebied dat het antilichaam herkent en waaraan het zich bindt.