Antigenen op rode bloedcellen zijn eiwitten of koolhydraten die op het oppervlak van rode bloedcellen worden aangetroffen. Deze antigenen zijn verantwoordelijk voor het bepalen van de bloedgroep van een persoon. Er zijn veel verschillende soorten antigenen en elke persoon heeft een unieke combinatie ervan.

De belangrijkste antigenen zijn de ABO-antigenen. Er zijn drie hoofdtypen ABO-antigenen:A, B en O. Mensen met bloedtype A hebben alleen A-antigenen op hun rode bloedcellen, mensen met bloedtype B hebben alleen B-antigenen op hun rode bloedcellen, en mensen die type O-bloed heeft noch A- noch B-antigenen op hun rode bloedcellen.

Een ander belangrijk antigeen is het Rh-antigeen. Mensen die het Rh-antigeen hebben, zijn Rh-positief, terwijl mensen die het Rh-antigeen niet hebben Rh-negatief zijn.

Antigenen op rode bloedcellen kunnen van onze ouders worden geërfd. We erven één set antigenen van onze moeder en één set antigenen van onze vader. De combinatie van deze antigenen bepaalt onze bloedgroep.

Antigenen op rode bloedcellen zijn belangrijk omdat ze immuunreacties kunnen veroorzaken. Als een persoon een bloedtransfusie krijgt van een donor die incompatibele antigenen heeft, kan zijn immuunsysteem de rode bloedcellen van de donor aanvallen. Dit kan leiden tot een ernstige aandoening die hemolytische transfusiereactie wordt genoemd.

Om deze reden is het belangrijk ervoor te zorgen dat bloedtransfusies alleen worden gegeven aan mensen met een compatibele bloedgroep.