Antilichamen en antigenen zijn twee belangrijke componenten van het immuunsysteem van het lichaam die samenwerken om te beschermen tegen vreemde indringers zoals bacteriën en virussen. Hoewel ze nauw verwant zijn en met elkaar interacteren, hebben ze verschillende rollen en kenmerken:

Antilichamen:

- Antilichamen zijn eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op de aanwezigheid van antigenen.

- Ze worden ook wel immunoglobulinen (Ig) genoemd.

- Antilichamen zijn Y-vormige moleculen met twee identieke zware ketens en twee identieke lichte ketens.

- Elk antilichaam heeft een unieke antigeenbindingsplaats die specifiek een bepaald antigeen herkent en eraan bindt.

- Antilichamen kunnen gifstoffen neutraliseren, vreemde cellen markeren voor vernietiging door andere immuuncellen en het complementsysteem activeren, een groep eiwitten die binnendringende micro-organismen helpen vernietigen.

- Er zijn verschillende klassen antilichamen, waaronder IgG, IgA, IgM, IgD en IgE, elk met specifieke rollen en locaties in het lichaam.

Antigenen:

- Antigenen zijn moleculen die een immuunreactie van het lichaam veroorzaken.

- Het kunnen eiwitten, koolhydraten, lipiden of nucleïnezuren zijn.

- Antigenen zijn meestal vreemde stoffen zoals bacteriën, virussen, toxines of vreemd weefsel.

- Wanneer een antigeen het lichaam binnenkomt, wordt het herkend door antigeenpresenterende cellen (APC's), zoals macrofagen en dendritische cellen, die het antigeen verwerken en de fragmenten ervan op hun celoppervlak presenteren.

- De antigeenfragmenten worden vervolgens herkend door specifieke antilichamen, die zich eraan binden, wat leidt tot de activering van het immuunsysteem.

- Antigenen kunnen zeer specifiek zijn en het lichaam kan onderscheid maken tussen eigen- en niet-eigen antigenen, wat auto-immuunreacties helpt voorkomen.

Samenvattend zijn antilichamen eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op antigenen en die zijn ontworpen om specifiek aan antigenen te binden en deze te neutraliseren, terwijl antigenen moleculen zijn die een immuunrespons veroorzaken doordat ze worden herkend door antilichamen en immuuncellen.