De milt speelt verschillende cruciale functies binnen het immuunsysteem**:

- Hematopoëse: Tijdens de ontwikkeling van de foetus is de milt de belangrijkste plaats voor hematopoëse, de productie van bloedcellen. Na de geboorte vindt de hematopoëse echter voornamelijk plaats in het beenmerg, en de milt draagt ​​zelden bij aan de productie van bloedcellen.

- Vernietiging van rode bloedcellen: De milt fungeert als een filtersysteem voor oude, beschadigde of abnormale rode bloedcellen. Deze cellen worden uit de bloedsomloop verwijderd, hun componenten worden afgebroken en gerecycled of geëlimineerd.

- rijping en opslag van witte bloedcellen: De milt is betrokken bij de rijping van sommige soorten witte bloedcellen, met name B-lymfocyten. Het slaat ook B- en T-lymfocyten op en geeft deze af in de bloedbaan als dat nodig is om infecties te bestrijden.

- Immuunbewaking en -reactie: De locatie van de milt nabij de poortader, die bloed uit de spijsverteringsorganen transporteert, maakt het mogelijk te controleren op ziekteverwekkers die mogelijk vanuit de darmen of andere spijsverteringsorganen in de bloedbaan zijn terechtgekomen. Het herbergt gespecialiseerde immuuncellen die ziekteverwekkers herkennen en erop reageren, waardoor immuunreacties worden veroorzaakt, zoals de productie van antilichamen en fagocytose van vreemde stoffen.

- Filter en opslag: Bloed stroomt door de milt en beschadigde, geïnfecteerde of abnormale bloedcellen worden eruit gefilterd en verwijderd door gespecialiseerde cellen die macrofagen worden genoemd. Bovendien dient de milt als opslagplaats voor bloedplaatjes, fragmenten van cellen die belangrijk zijn bij de bloedstolling, en geeft deze vrij wanneer dat nodig is om de vorming van stolsels te bevorderen.

Over het algemeen omvatten de functies van de milt filtratie van bloed, immuunbewaking, recycling van rode bloedcellen en deelname aan immuunreacties.