T-lymfocyten (T-cellen) spelen een cruciale rol in de adaptieve immuunrespons, met name celgemedieerde immuniteit, en zijn cruciaal bij de verdediging van het lichaam tegen infecties veroorzaakt door virussen, bacteriën, schimmels en andere pathogenen. T-cellen spelen ook een rol bij het detecteren en elimineren van abnormale of kankercellen.

Er zijn verschillende subsets van T-lymfocyten, elk met verschillende functies:

1. Cytotoxische T-cellen (ook bekend als killer-T-cellen of CD8+ T-cellen):

- Functie:Cytotoxische T-cellen identificeren en vernietigen geïnfecteerde cellen, kankercellen of cellen met abnormale eiwitten op hun oppervlak. Ze geven cytotoxische stoffen vrij (zoals perforine en granzymen) die poriën in de doelcellen creëren, wat leidt tot celdood (apoptose).

2. Helper-T-cellen (CD4+ T-cellen):

- Functie:Helper-T-cellen zijn cruciaal bij het activeren van andere immuuncellen. Ze herkennen antigenen die worden gepresenteerd op antigeenpresenterende cellen (APC's) en geven chemische signalen (cytokinen) vrij om B-cellen, cytotoxische T-cellen, macrofagen en andere immuuncellen te activeren die nodig zijn voor een effectieve immuunrespons.

3. Regulerende T-cellen (Treg-cellen):

- Functie:Regulatoire T-cellen spelen een cruciale rol bij het handhaven van de immuuntolerantie en het voorkomen van auto-immuunreacties. Ze helpen de activiteit van andere immuuncellen te onderdrukken en zorgen ervoor dat het immuunsysteem de eigen weefsels van het lichaam niet aanvalt.

4. Geheugen-T-cellen:

- Functie:Geheugen-T-cellen zijn langlevende T-cellen die ontstaan ​​na een infectie of vaccinatie. Ze blijven in het lichaam en ‘herinneren’ zich de specifieke ziekteverwekker. Bij hernieuwde blootstelling aan dezelfde ziekteverwekker kunnen geheugen-T-cellen zich snel vermenigvuldigen en een snellere en robuustere immuunrespons opwekken.

Over het geheel genomen zijn T-lymfocyten essentiële componenten van het adaptieve immuunsysteem en bieden ze bescherming tegen pathogenen en abnormale cellen door middel van celgemedieerde immuniteit en immuunregulatie.