De basis van het immunologische geheugen ligt in het genereren en onderhouden van geheugen-B-cellen en geheugen-T-cellen. Deze gespecialiseerde immuuncellen worden gevormd tijdens een eerste infectie of vaccinatie en bieden langdurige bescherming tegen toekomstige ontmoetingen met dezelfde ziekteverwekker. Zo werkt het immunologisch geheugen:

1. Antigeenherkenning:

Tijdens een infectie vangen antigeenpresenterende cellen (APC's) van pathogeen afkomstige antigenen op en presenteren deze aan immuuncellen. Deze antigenen worden herkend door B-cellen en T-cellen, die geactiveerd worden en zich vermenigvuldigen.

2. Vorming van geheugen B-cellen:

Geactiveerde B-cellen differentiëren tot plasmacellen, die antilichamen produceren die specifiek zijn voor het antigeen. Sommige B-cellen ontwikkelen zich verder tot geheugen-B-cellen. Deze cellen hebben een lange levensduur en blijven in het lichaam nadat de infectie is verdwenen.

3. Vorming van geheugen-T-cellen:

Geactiveerde T-cellen geven ook aanleiding tot geheugen-T-cellen. Er zijn twee hoofdtypen geheugen-T-cellen:centrale geheugen-T-cellen (Tcm) en effector-geheugen-T-cellen (Tem). Tcm-cellen bevinden zich in lymfoïde weefsels, terwijl Tem-cellen door het lichaam circuleren en zorgen voor snelle immuunreacties.

4. Hernieuwde blootstelling aan antigeen:

Bij hernieuwde blootstelling aan dezelfde ziekteverwekker herkennen geheugen B-cellen en geheugen T-cellen het antigeen snel. Deze herkenning veroorzaakt een snelle en robuuste immuunrespons.

5. Productie van antilichamen en celgemedieerde immuniteit:

Geheugen B-cellen differentiëren snel tot antilichaamproducerende plasmacellen bij hernieuwde blootstelling aan het antigeen. Deze antilichamen neutraliseren de ziekteverwekker en voorkomen infectie. Geheugen-T-cellen kunnen geïnfecteerde cellen direct vernietigen of andere immuuncellen activeren om de ziekteverwekker te elimineren.

6. Boostereffect:

Daaropvolgende ontmoetingen met dezelfde ziekteverwekker versterken het immunologische geheugen verder. Dit staat bekend als het boostereffect. Elke volgende blootstelling leidt tot een snellere en robuustere immuunrespons, waardoor een betere bescherming tegen de ziekteverwekker wordt geboden.

Immunologisch geheugen is cruciaal voor langdurige immuniteit en bescherming tegen infecties. Het zorgt ervoor dat het immuunsysteem snel en effectief kan reageren op eerder aangetroffen ziekteverwekkers, waardoor daaropvolgende infecties worden voorkomen of geminimaliseerd.