Antigeenverwerking en -presentatie is het proces waarbij antigenen worden opgenomen door antigeenpresenterende cellen (APC's), verwerkt tot kleinere fragmenten en vervolgens op het celoppervlak worden gepresenteerd in een vorm die door T-cellen kan worden herkend. Dit proces is essentieel voor het optreden van de adaptieve immuunrespons.

De eerste stap bij de antigeenverwerking is de opname van antigenen door APC's. APC's kunnen professionele APC's zijn, zoals dendritische cellen, macrofagen en B-cellen, of niet-professionele APC's, zoals epitheelcellen en endotheelcellen. Professionele APC's zijn efficiënter in het opnemen en verwerken van antigenen dan niet-professionele APC's.

Zodra het antigeen door de APC is opgenomen, wordt het door een verscheidenheid aan enzymen, waaronder proteasen, cathepsines en lysosomale enzymen, tot kleinere fragmenten verwerkt. Deze fragmenten worden vervolgens gecomplexeerd met belangrijke histocompatibiliteitscomplex (MHC) moleculen en naar het celoppervlak getransporteerd.

MHC-moleculen zijn celoppervlakte-eiwitten die door alle cellen in het lichaam tot expressie worden gebracht. Elk individu heeft een unieke set MHC-moleculen, die van zijn ouders worden geërfd. MHC-moleculen binden aan specifieke T-celreceptoren (TCR's) op het oppervlak van T-cellen. Wanneer een antigeen in complex met een MHC-molecuul op het celoppervlak wordt gepresenteerd, kan het worden herkend door een TCR op een T-cel. Deze interactie veroorzaakt de activering van de T-cel, die vervolgens kan prolifereren en differentiëren tot effector-T-cellen.

Effector-T-cellen kunnen vervolgens geïnfecteerde cellen doden, cytokines produceren om andere immuuncellen te helpen de infectie te bestrijden, of T-cellen helpen herinneren die langdurige immuniteit tegen het antigeen kunnen bieden.

Antigeenverwerking en -presentatie is een complex en essentieel proces voor de adaptieve immuunrespons. Het zorgt ervoor dat het immuunsysteem een ​​grote verscheidenheid aan ziekteverwekkers kan herkennen en erop kan reageren.