De uitspraak ‘Het immuunsysteem heeft een geheugen’ betekent dat het immuunsysteem het vermogen heeft om informatie over eerder aangetroffen ziekteverwekkers (ziekteverwekkende micro-organismen zoals bacteriën, virussen, schimmels of parasieten) of vreemde stoffen te ‘onthouden’ en vast te houden. Wanneer het immuunsysteem voor de eerste keer een ziekteverwekker tegenkomt, zet het een immuunreactie op om de ziekteverwekker te elimineren. Sommige gespecialiseerde immuuncellen, zoals geheugen B-cellen en geheugen T-cellen, slaan informatie op over de aangetroffen ziekteverwekker. Als dezelfde ziekteverwekker in de toekomst opnieuw wordt aangetroffen, kunnen de geheugencellen deze snel herkennen en een veel snellere en effectievere immuunrespons op gang brengen. Dit immunologische geheugen zorgt voor een betere bescherming tegen herinfecties met dezelfde ziekteverwekker.