Het immuunsysteem wordt actief wanneer het de aanwezigheid van vreemde stoffen of ziekteverwekkers in het lichaam detecteert. Deze vreemde stoffen kunnen bacteriën, virussen, schimmels of andere micro-organismen zijn die ziekten kunnen veroorzaken. Wanneer deze ziekteverwekkers het lichaam binnenkomen, reageert het immuunsysteem door verschillende mechanismen te activeren om ze te identificeren, neutraliseren en elimineren.

De initiële activering van het immuunsysteem vindt plaats wanneer gespecialiseerde immuuncellen, zoals macrofagen en dendritische cellen, de aanwezigheid van vreemde antigenen of pathogenen detecteren. Deze cellen presenteren de antigenen vervolgens aan andere immuuncellen, zoals T-cellen en B-cellen. T-cellen herkennen en vallen geïnfecteerde cellen of vreemde indringers rechtstreeks aan, terwijl B-cellen antilichamen produceren die zich specifiek op de ziekteverwekkers richten en deze neutraliseren.

Zodra het immuunsysteem is geactiveerd, ondergaat het een proces dat de immuunrespons wordt genoemd. Dit omvat een complexe reeks interacties en communicatie tussen verschillende immuuncellen, signaalmoleculen en effectormechanismen om de ziekteverwekkers effectief te elimineren. De immuunrespons kan worden onderverdeeld in twee hoofdtypen:aangeboren immuniteit en adaptieve immuniteit.

Aangeboren immuniteit is de eerste verdedigingslinie en wordt onmiddellijk geactiveerd bij het detecteren van ziekteverwekkers. Het gaat om fysieke barrières, zoals huid en slijmvliezen, maar ook om chemische barrières, zoals maagzuur en antimicrobiële stoffen. Aangeboren immuuncellen, zoals macrofagen en natural killer-cellen, maken ook deel uit van de aangeboren immuniteit en kunnen vreemde indringers niet-specifiek herkennen en aanvallen.

Adaptieve immuniteit is de meer gespecialiseerde en gerichte reactie van het immuunsysteem. Het ontwikkelt zich in de loop van de tijd naarmate het lichaam specifieke ziekteverwekkers tegenkomt en het immunologische geheugen ontwikkelt. Adaptieve immuuncellen, zoals T-cellen en B-cellen, ondergaan een proces van klonale expansie en differentiatie om een ​​groot aantal antigeenspecifieke cellen te produceren die de pathogenen direct kunnen aanvallen of neutraliseren.

De activering van het immuunsysteem is essentieel voor het behoud van de gezondheid en het voorkomen van ziekten. Door vreemde stoffen en ziekteverwekkers te herkennen en erop te reageren, helpt het immuunsysteem het lichaam te beschermen tegen infecties, ziekten en andere potentiële gezondheidsbedreigingen.