Auto-immuun hemolytische anemie is een aandoening waarbij het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk zijn eigen rode bloedcellen aanvalt. Dit kan het gevolg zijn van verschillende factoren, waaronder:

- Warme auto-immuun hemolytische anemie (WAIHA): Het treedt op wanneer antilichamen van het IgG-type tegen de rode bloedcellen worden geproduceerd. Deze antilichamen binden zich bij lichaamstemperatuur aan het oppervlak van de rode bloedcellen, activeren complementeiwitten en leiden tot de vernietiging van rode bloedcellen.

- Koude agglutinineziekte: Het wordt veroorzaakt door antilichamen van het IgM-type, koude agglutininen genaamd, die zich bij lage temperaturen aan de rode bloedcellen binden, wat leidt tot agglutinatie en vernietiging van rode bloedcellen.

- Paroxysmale koude hemoglobinurie (PCH): Het is een zeldzame vorm van auto-immuunhemolytische anemie die wordt veroorzaakt door blootstelling aan koude temperaturen. Bij blootstelling aan lage temperaturen worden complementeiwitten geactiveerd, wat resulteert in massale vernietiging van rode bloedcellen en het vrijkomen van hemoglobine in de urine.

- Door geneesmiddelen geïnduceerde auto-immuun hemolytische anemie: Bepaalde medicijnen, zoals penicilline, cefalosporines, kinine en methyldopa, kunnen soms auto-immuunreacties veroorzaken, wat leidt tot vernietiging van rode bloedcellen.

- Idiopathische auto-immuun hemolytische anemie: In sommige gevallen is de exacte oorzaak van auto-immuun hemolytische anemie onbekend, wat leidt tot de term 'idiopathische auto-immuun hemolytische anemie'.